L’ancien international anglais Nathan Hughes a l’occasion de regagner le maillot numéro huit des Bristol Bears grâce à des performances remarquables lors de la Premiership Rugby Cup, selon l’entraîneur adjoint Conor McPhillips.
Hughes, 30 ans, a débuté à l’arrière de la mêlée lors des deux premières défaites de la saison de Bristol, face aux Saracens et aux Wasps, avant de devenir le joueur le plus en vue à être écarté après le début décevant de la campagne 2021/22 du club.
L’international anglais de 22 ans a joué en dehors du banc lors de la défaite contre les Harlequins, mais seulement après avoir été appelé en fin de journée à la suite du retrait de Steven Luatua, blessé au mollet. Depuis lors, il est devenu un réserviste itinérant.
Alors que la Premiership Rugby Cup est traditionnellement utilisée comme une compétition de développement pour former de jeunes joueurs, Hughes semble avoir l’opportunité de gagner sa place dans le jeu samedi sur le terrain des Exeter Chiefs, puis le week-end prochain contre les Worcester Warriors.
S’exprimant en milieu de semaine avant le match, McPhillips a déclaré : « Je pense que Nathan a été déçu par ses performances en début de saison, alors vous donnez une opportunité à quelqu’un d’autre, et comme nous l’avons vu, Fitz Harding l’a saisie à deux mains.
Exeter s’apprête à titulariser Rus Tuima au poste de numéro huit samedi, ce qui donnera lieu à un face-à-face fascinant entre deux porteurs de poids lourds d’origine fidjienne.
Le message de McPhillips à tous ceux qui seront impliqués dans les deux prochaines semaines est que la chance de gagner une place pour affronter les Northampton Saints à la fin du mois lors de la neuvième manche de la Gallag Premiership est à saisir.
Il a déclaré : « On dit aux gars que s’ils s’entraînent dur et font ce qu’on leur demande, qu’ils sont performants pendant la semaine et le week-end, ils auront une autre chance.
« Nous avons des gars qui ont joué beaucoup de rugby, nous avons des gars avec des bobos et puis nous avons des gars qui ont besoin d’un peu de rugby, donc il y aura certainement un mélange de joueurs.
« Il y aura des jeunes et des joueurs expérimentés, mais le sentiment dominant cette semaine est que lorsque ces gars ont l’opportunité, ils savent que s’ils sont performants, ils garderont ce maillot.
« Nous avons vu cela cette saison avec des gars comme Sam Jeffries, Fitz Harding et Toby Fricker – ces gars sont arrivés et ont performé en Premiership et ont gardé leur maillot. »
« Nous venons de remporter deux victoires en Premiership, et chaque fois que quelqu’un enfile le maillot rugby pas cher, il s’agit de faire une performance et d’essayer de remporter cette victoire.
« L’équipe que nous choisissons chaque week-end, nous croyons qu’elle peut gagner et comme vous l’avez vu au début de la saison, nous n’avions peut-être pas notre équipe la plus forte, mais les gars sont arrivés et ont saisi leur chance et se sont appropriés le maillot.
« Nous voulons définitivement maintenir notre forme gagnante et la poursuivre jusqu’au prochain bloc de matchs de Premiership. »